Melon du Quercy Igp : un terroir et du goût

Paysages vallonés sud du Lot

C’est dans le sud du département du Lot, à la limite du Tarn et Garonne que nous nous sommes rendus pour visiter une melonnière. Les paysages ont bien changé depuis notre arrivée à Rocamadour. Nous avons abandonné les paysages minéraux et arides du Causse pour la douceur et les riches terres agricoles des coteaux.

Ces reliefs vallonés aux sols argilo-calcaires combinés à un climat doux et ensoleillé sont favorables à la production d’un melon local savoureux, parfumé et sucré, le melon du Quercy IGP.  Jean-Louis Andrieu, producteur, me disait sur le marché de Cahors :

Grâce à ce terroir, on obtient des melons très lourds, très goûteux, très parfumés, et d’une qualité incomparable

Le melon occupe une place prépondérante dans l’économie locale Quercynoise, elle s’est d’ailleurs structurée autour de ce produit. Il fait non seulement vivre les petites familles de producteurs, mais aussi de nombreuses autres familles dépendant de cette production (stations fruitières, para-agricole…).

Melonnière

Je me suis rendue chez Benoit Marty, producteur de melon du Quercy IGP pour en apprendre un peu plus sur cette cucurbitacée. Installé depuis 2003 à Belfort du Quercy, il est passionné par cette culture assez complexe.

Le melon aime la compagnie m’explique-t-il. Il ne faut surtout pas l’oublier. Je suis un peu comme un éleveur qui tous les jours va voir ses bêtes. Moi, tous les jours je vais voir mes melons. C’est une culture compliquée, tout ne murit pas en même temps. Il faut constamment surveiller

Plusieurs variétés entrent dans le cahier des charges de l’IGP, certaines sont plus précoces, d’autres plus tardives. En début de saison, un melon va mettre 3 mois à pousser alors qu’en plein été 2 mois suffiront.  Tous les ans on repart de zéro.

Le cycle de vie du melon

Nous commençons par installer en début de saison le goutte à goutte qui nous permettra d’irriguer juste ce qu’il faut, sans mouiller les feuilles (ce qui nous obligerait à traiter davantage) m’explique Annie, la maman de Benoit (et fidèle lectrice de P&P 😀 ) Ensuite, on plante et on couvre avec des tunnels que l’on ouvre ou ferme en fonction de la météo.

Et puis, 1 mois plus tard environ, nous changeons ce tunnel pour un tunnel enterré plus petit dans lesquels nous faisons des trous au cutter : cela permet l’aération et la pollinisation. D’ailleurs, pour favoriser cette dernière, un apiculteur installe tous les ans ses ruches sur nos terres.

Et enfin vient la cueillette, quand le melon est à parfaite maturité. C’est l’une des caractéristiques du melon du Quercy IGP. Cette récolte, juste à point, se fait à la main, tous les jours, le matin quand il fait le plus frais possible. C’est un travail assez pénible : la position penchée, la chaleur, les guêpes. Pensez-y quand vous mangerez votre prochain melon.

Comment reconnaît-t-on qu’un melon a été cueilli à parfaite maturité :

Quand des taches jaunes apparaissent au milieu du vert (on dit qu’il est tournant jaune) et quand son pédoncule craquèle, c’est très très très bon signe. C’est d’ailleurs ce qui donne l’indication aux cueilleurs qu’il est mur à point. On le voit bien sur la photo ci-dessous.

Melon tournant

Une fois ramassés, les melons sont emmenés dans un bâtiment (une station) où ils sont pesés et mis en chambre froide. Ensuite, ils sont lavés, puis, par échantillonage, le taux de sucre est vérifié (à l’aide d’un réfractomètre). Les melons sont enfin calibrés, étiquetés, emballés et expédiés.

Chez Benoit Marty ils partent dans la nuit pour le MIN de Toulouse et dans les 36 heures après la cueillette ils pourront être sur votre table.

Les melons du Quercy ont une écorce lisse ou écrite, ornée de sillons verts plus ou moins marqués. Leur chair, de couleur orangée, à la fois juteuse et fondante, réjouit par sa richesse aromatique. Ce sont des melons très parfumés, très sucrés, très denses. Si vous avez la chance de pouvoir en acheter près de chez vous, essayez-le. On peut trouver sur le site du Melon du Quercy la liste des revendeurs.

Merci à Annie et son mari, à Benoit, et à Anne Marie pour leur accueil <3.

En cliquant découvrez toutes mes recettes avec du melon.