Le thé du Labrador : une plante boréale au goût résineux

Thé du Labrador ©PeupleLoup CC BY-SA 2.0

Quand je suis allée au Québec, principalement du côté de Wendake, j’ai découvert le thé du Labrador (Rhododendron groenlandicum, anciennement Ledum groenlandicum), une plante boréale emblématique parfois appelée, à tort aujourd’hui, « thé des esquimaux ».

Il s’agit en réalité d’un arbuste de petite taille (jusqu’à 1,20 mètre de hauteur). Les feuilles utilisées en infusion sont celles de l’année précédente. Je ne vous conseille pas de le cueillir vous-mêmes, ou alors uniquement accompagné d’un spécialiste. Cette plante ressemble en effet au kalmia, qui est toxique.

Le thé du Labrador se trouve abondamment dans les climats boréaux et subarctiques. On peut le récolter toute l’année dans certaines régions du Québec, notamment le Bas-Saint-Laurent, la Côte-Nord, la Gaspésie et les Îles-de-la-Madeleine. Il pousse surtout dans les milieux humides et acides comme les tourbières, mais aussi parfois sur des rochers dénudés.

Comment utiliser le thé du Labrador

On utilise principalement ses feuilles minces et duveteuses en infusion. Sur le site Épices de Cru, on peut lire que l’infusion, de couleur dorée et assez pâle, possède un parfum résineux aux notes de conifères et d’agrumes, avec un goût légèrement sucré.

Les Petits Pots de Lulu décrivent quant à eux une saveur résineuse et légèrement acidulée.

Traditionnellement, le thé du Labrador est apprécié pour ses propriétés apaisantes et digestives. En infusion, il est souvent utilisé pour favoriser la détente et accompagner les fins de journée. Ses feuilles peuvent également être séchées puis broyées afin d’être utilisées comme épice pour parfumer marinades, sauces ou grillades.

Comme il est tannique, il est recommandé de ne pas en boire plus de deux tasses par jour.

Thé du Labrador ©Joshua Mayer CC BY-SA 2.0

Le thé du Labrador est aussi de plus en plus utilisé en cuisine. Au restaurant La Traite, le chef Marc de Passorio en fait une infusion dans laquelle il poche un omble chevalier. Vous pouvez également l’utiliser pour parfumer une viande, une marinade, un dessert ou même un cocktail. Il entre fréquemment dans la composition de mélanges d’épices boréales.

Pour l’infusion, il suffit de laisser infuser une à deux cuillères de feuilles pendant cinq à huit minutes dans de l’eau chaude.

On trouve facilement les feuilles séchées en sachet au Québec.

Thé du Labrador

Ce thé est déconseillé aux femmes enceintes et aux jeunes enfants.

Le thé du Labrador fait partie de ces plantes discrètes qui racontent un territoire. Une odeur de forêt, de résine et de grand air, une tasse chaude qui invite à ralentir. Si vous avez l’occasion d’y goûter au Québec, prenez le temps de le sentir, de le savourer… et de vous laisser transporter un peu plus au nord.