Céleri branche : le légume croquant qui parfume tout

Céleri branche ©Shutterstock

Croquant, parfumé et plein de caractère, le céleri branche est un classique des paniers d’hiver. Je l’aime pour son goût frais et pour sa capacité à relever un plat mijoté en un clin d’œil.

Souvent relégué au rôle d’aromate, il mérite pourtant mieux : c’est un vrai légume à part entière !

D’où vient le céleri branche ?

Le céleri branche (Apium graveolens var. dulce) fait partie de la grande famille des Apiacées, tout comme la carotte, le persil ou le fenouil. Originaire du bassin méditerranéen, il est cultivé depuis l’Antiquité pour ses tiges charnues et croquantes.

En France, il pousse surtout en Bretagne, Val de Loire et Hauts-de-France, où les sols frais et humides lui conviennent à merveille.

Comment le choisir et le conserver ?

C’est un légume d’automne et d’hiver, disponible de juillet à février selon les régions. On le trouve toute l’année en grande distribution, mais c’est en saison froide qu’il est le plus savoureux, plus croquant et plus parfumé. Il existe plusieurs variétés de céleri-branche, aux tiges allant du vert foncé au vert tendre, voire blanchâtres selon la culture. Les variétés blanchies (celles qu’on protège de la lumière) ont un goût plus doux et une texture plus tendre.

• À l’achat : choisissez des tiges fermes, cassantes et bien vertes, sans taches ni meurtrissures.
• À la maison : le céleri branche se conserve 4 à 5 jours au réfrigérateur dans le bac à légumes, idéalement enveloppé dans un linge humide ou un sac hermétique.
• Astuce : si les tiges flétrissent, plongez-les quelques minutes dans de l’eau très froide pour leur redonner du croquant.

Et si vous souhaitez en garder plus longtemps, il se congèle très bien : coupez-le en tronçons, blanchissez-le deux minutes, séchez-le, puis mettez-le au congélateur (jusqu’à 6 mois).

Ses atouts nutritionnels

Peu calorique (à peine 15 kcal pour 100 g), le céleri branche est riche en fibres, vitamine C, vitamines B, potassium et antioxydants. Il contribue à la digestion, aide à réduire la rétention d’eau et apporte un vrai coup de fraîcheur aux plats riches.

Attention toutefois : le céleri fait partie des allergènes alimentaires majeurs en Europe ; mieux vaut prévenir vos convives !

Un incontournable des bouquets garnis

Avec le thym, le laurier et le persil, le céleri branche compose la base du fameux bouquet garni. Il apporte cette note aromatique reconnaissable entre toutes qui parfume soupes, sauces et plats mijotés.

Ses feuilles, souvent oubliées, sont de véritables concentrés de saveur : ne les jetez pas ! Elles relèvent un bouillon, un pesto ou une salade.

Le petit bonus “épate-belle-mère”

Les graines de céleri, séchées puis moulues avec du sel, donnent naissance au sel de céleri, compagnon fidèle du jus de tomate (qu’on adore siroter en avion et en voici la raison)… et des Bloody Mary.

 Pour aller plus loin

Le céleri branche, c’est un peu le second rôle qui vole souvent la vedette : sans lui, les plats mijotés perdent leur petit supplément d’âme. Retrouvez toutes mes recettes avec du céleri branche (soupes, bouillons, plats mijotés…) sur cette page : Recettes avec du céleri branche.