Figue, un fruit méditerranéen délicieusement sucré

Figues © natalia bulatova shutterstock

La figue, c’est un peu la Méditerranée qui se glisse dans la main. Douce, charnue, parfumée, elle fait partie de ces fruits qui semblent avoir toujours existé : cultivée depuis plus de 6 000 ans, aimée des Romains, célébrée par les poètes… et toujours attendue avec impatience sur nos étals.

Ce fruit n’en est pas vraiment un (on y revient), il a ses petites manies, ses variétés chouchoutes et même une histoire de guêpe minuscule sans laquelle il n’existerait pas. Bref, derrière son air de starlette de fin d’été, la figue a beaucoup à raconter.

Le figuier, un arbre fascinant

Le figuier peut atteindre 10 mètres de haut, campé sous les climats méditerranéens où il s’épanouit. Fun fact : seuls les figuiers femelles donnent des figues comestibles. Les mâles, eux, ne font que la partie “reproduction”. Pas de chance pour l’apéro.

Autre surprise : la figue n’est pas vraiment un fruit. C’est un “réceptacle” qui abrite à l’intérieur de minuscules fleurs. Les petits grains qui craquent sous la dent ? Ce sont les vrais fruits, appelés akènes.

Et la reproduction ? C’est un duo incroyable avec une micro-guêpe, le blastophage. Elle seule peut polliniser la figue, et en retour, elle ne peut se reproduire que grâce au figuier. Sans guêpe, pas de figues. Sans figues, pas de guêpes. Une histoire de dépendance mutuelle qui force l’admiration.

Figuier ©Katsiuba Volha shutterstock

Saison et production

La figue française joue la carte de l’éphémère. On la trouve de juin à novembre, mais son vrai pic, c’est entre juillet et octobre : ces quelques semaines où elle est à son apogée.

Chaque année, la production française destinée au frais tourne autour de 3 000 tonnes, principalement issues des régions PACA et Languedoc-Roussillon. Autant dire que ce petit trésor reste relativement rare.

Variétés de figues

Le monde de la figue est vaste : près de 750 variétés recensées, avec des robes blanches, noires, grises, violettes ou même bicolores.

• Les unifères (une récolte/an) :
  • la plus célèbre est la figue de Solliès AOP, violette et charnue, originaire du Var, star absolue du mois de septembre ;
  • la Blanquette (ou Marseillaise), peau vert pâle et chair rouge, sucrée et fondante.
• Les bifères (deux récoltes/an, en juillet et octobre) :
  • la Dauphine (ou Boule d’Or), l’une des premières à pointer le bout de son nez,
  • la Goutte d’or de Nice,
  • la Noire de Caromb,
  • ou encore la Noire de Bursa.

Et puis il y a les spéciales, comme les figues blanches (cf. mon article dédié), à la peau claire et à la chair rosée, douces et étonnantes.

Comment choisir et conserver les figues

La figue est une diva fragile, alors un petit mode d’emploi s’impose :

• À l’achat : choisissez-la ferme mais charnue, parfumée, avec une peau souple. Une petite gouttelette laiteuse à sa base est un signe de fraîcheur. Attention : une fois cueillie, la figue ne mûrit plus.
• Conservation :
  • 4 jours max à l’air libre dans une corbeille à fruits,
  • jusqu’à 8 jours au réfrigérateur (même si elle n’aime pas trop le froid).
• Astuce maison : enveloppez-les si vous les mettez au frigo et sortez-les 30 minutes avant dégustation pour qu’elles retrouvent tous leurs arômes.
• Comme les fraises, elles absorbent toutes les odeurs : évitez de les coller à un poireau ou à une gousse d’ail (à moins d’avoir des goûts très, très expérimentaux).

Figues ©Kandukuru Nagarjun CC BY 2.0

Bienfaits nutritionnels

En plus d’être délicieuse, la figue est généreuse côté santé :

• 100 g = environ 67 kcal → un fruit assez énergétique, idéal pour le petit creux de 16 h.
• Riche en fibres → digestion facilitée, transit boosté.
• Antioxydants → protection des cellules contre le vieillissement.

Bref, la figue a plus d’un atout dans sa peau

Figues © Valentyn Volkov shutterstock

Bonus

Et si vous êtes curieux :

• Connaissez-vous la figue de Barbarie ? (clic)
• Ou la figue de Bourg ? (clic)

Pourquoi l’aime les figues

Sous sa peau fragile, la figue cache toute la richesse de la Méditerranée : parfum, douceur, mystère et un soupçon de magie (merci les blastophages). Alors la prochaine fois que vous croisez une belle figue charnue, pensez à cette histoire millénaire… puis croquez-la sans attendre.

Et si vous cherchez comment la cuisiner, je vous renvoie à cet article : Que faire avec des figues : 25 recettes faciles et gourmandes