Pitaya : tout savoir sur le fruit du dragon

Pitaya

Il y a des fruits qui font tourner toutes les têtes au marché. Le pitaya, aussi connu sous le nom de fruit du dragon, en fait clairement partie. Avec sa peau rose éclatante et ses écailles qui lui donnent un air de créature mythologique, impossible de le manquer.

Mais sous ses allures de star d’Instagram, que cache vraiment le pitaya ? Voici tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur ce fruit venu d’ailleurs… sans jamais oser le demander.

D’où vient le pitaya ?

Le pitaya est le fruit de plusieurs espèces de cactus, notamment Hylocereus undatus pour la variété à chair blanche, et Hylocereus costaricensis pour celle à chair rouge. Originaire d’Amérique centrale, le pitaya s’est ensuite invité en Asie du Sud-Est, notamment au Vietnam, en Thaïlande et aux Philippines. Aujourd’hui, il pousse aussi sous les climats tropicaux et subtropicaux, comme à La Réunion ou en Israël.

Petit détail amusant : ce fruit pousse la nuit. Les fleurs du pitaya, énormes et magnifiques, s’ouvrent seulement après le coucher du soleil. D’où son autre surnom poétique : « Fleur de lune ».

À quoi ressemble le pitaya ?

Difficile de faire plus spectaculaire. Le fruit du dragon arbore une peau rose vif ou jaune, ornée d’écailles épaisses et brillantes. À l’intérieur, sa chair est blanche ou rouge, constellée de petites graines noires croquantes.

Pitaya ©Ekaterina Kondratova shutterstock

Visuellement, il faut bien le dire : il est impressionnant !

Est-il aussi beau que bon ?

C’est là que les choses deviennent intéressantes. Le pitaya est sublime, mais son goût peut décevoir si l’on s’attend à une explosion de saveurs. La chair est légèrement sucrée, très douce, parfois même un peu fade. Certains comparent son goût à celui du kiwi, en beaucoup plus discret, ou à une poire très légère.

Tout dépend aussi de la variété. Le pitaya à chair rouge est souvent plus parfumé et plus sucré que celui à chair blanche. Alors que pitaya jaune (moins courant) est considéré comme le plus savoureux : plus juteux, plus sucré, plus expressif.

Donc oui, il est magnifique, mais il faut aimer les fruits subtils. Si vous cherchez une explosion tropicale comme la mangue ou le fruit de la passion… vous risquez d’être un peu frustré.

Mon astuce pour booster la saveur du pitaya : Pour réveiller ses saveurs, n’hésitez pas à l’arroser d’un léger filet de jus de citron vert juste avant de le déguster. Le contraste acidulé sublime sa chair et lui donne un peps inattendu. Essayez, vous verrez !

Comment choisir et déguster le pitaya

Pour bien le choisir, fiez-vous à sa couleur : elle doit être vive, sans taches brunes marquées. Les écailles doivent rester souples et légèrement brillantes. Conservez-le quelques jours à température ambiante. Une fois ouvert, placez-le au frais et consommez-le rapidement, car sa chair s’oxyde vite.

Pour le manger, rien de plus simple, coupez le fruit en deux et dégustez-le directement à la cuillère. Vous pouvez aussi détailler la chair en dés pour des salades de fruits, des smoothies, ou même des desserts colorés.

Astuce : pour un effet wahou, servez la chair dans la coque vide du fruit. Succès garanti sur la table !

Pitaya sur l’arbre ©Shutterstock

Quels sont les bienfaits du pitaya ?

Derrière son allure de star d’Instagram, le pitaya cache de véritables atouts nutritionnels. Il est riche en fibres (idéal pour la digestion), et est une bonne source de vitamine C (parfait pour soutenir l’immunité). De plus il contient des antioxydants puissants (bêtacyanines et bêtaxanthines luttent contre le stress oxydatif) et est pauvre en calories : seulement 50 kcal pour 100 g. Enfin il contient du magnésium, essentiel pour l’équilibre nerveux et musculaire.

Et vous, avez-vous déjà goûté au pitaya ?

Était-il aussi bon que beau ? Dites-moi tout en commentaire ! Et si vous avez une astuce ou une recette gourmande avec ce fruit du dragon, je suis preneuse !