Marie Power, jardinière de la mer

Seaweed foraging with Marie Power, aka, The Sea Gardener.  Photo:Andrew Downes, XPOSURE / Failte Ireland

Sur la Copper Coast, dans le comté de Waterford en Irlande, j’ai rencontré Marie Power. Elle organise des sorties de cueillette d’algues et transmet son savoir sur les algues comestibles de la côte irlandaise. Ici, la mer n’est pas seulement un paysage : elle est un garde-manger.

Les voyages, ce sont avant tout les rencontres. Celle-ci m’a particulièrement marquée. Marie a une passion : les algues, et cela fait plusieurs années maintenant qu’elle anime des ateliers qui leur sont consacrés. J’ai fait sa connaissance en Irlande, du côté de Waterford, sur la côte sud-est de l’île. Grâce à elle, j’ai goûté différentes variétés, de la laitue de mer au goémon blanc en passant par les dulces et les kelps. Inutile de vous dire que j’étais un peu perdue côté traduction. Lost in translation, tel est mon nom 😉

Mais j’en ai compris suffisamment pour partager avec vous cette rencontre passionnante. Marie a complètement changé de vie, décidant de se consacrer à la nature et à la transmission.

Une reconversion guidée par la mer

Marie, avez-vous suivi une formation liée à la mer, à l’océanographie ?

Pas du tout. Je suis spécialisée dans le management et le conseil mais j’ai décidé de consacrer mon temps à la nature.

Mais pourquoi les algues ?

Je les ai découvertes quand j’étais très jeune. Mon cousin, Jackie Power, cultivait du carraghénane (mousse d’Irlande) dans la région de Stradbally Cove et sa sœur, Eily, en faisait un dessert très sain. Mais je n’aimais pas vraiment leur goût. C’est bien plus tard que j’ai découvert comment les rendre délicieuses ainsi que leurs bienfaits pour la santé.

Comment alors ?

En 2007, j’ai eu la chance de participer à un atelier avec une experte des algues, le Pr Annie Rhatigan. C’est là que j’ai appris à utiliser les différentes variétés. Cela m’a vraiment inspirée et j’ai commencé à chercher des algues sur les plages locales du comté de Waterford. J’ai expérimenté, les ai mangées crues et/ou cuites et me suis formée sur le tas.

Comment avez-vous développé votre activité d’ateliers consacrés aux algues ?

J’ai démarré en 2007, à Kilfarassey, lors d’une sortie avec l’Irish Wildlife Trust consacrée aux milieux aquatiques. J’ai proposé qu’on y inclue une dégustation d’algues et elle a rencontré énormément de succès. Il était clair qu’il y avait un intérêt : comment les choisir, les cueillir, les préparer, comment les consommer. J’ai ensuite animé d’autres ateliers et cela a eu pour conséquence ma présence chaque année au Food Festival de Dungarvan.

Qu’est-ce que cela vous apporte ?

Les rencontres ! J’ai tellement de plaisir à partager mes connaissances avec tous ces gens qui attendent mes ateliers. Ils sont souvent surpris de découvrir que les algues peuvent avoir autant de goût et autant d’usages en cuisine. J’ai d’ailleurs fini par écrire un livre, The Sea Gardener, pour transmettre tout mon savoir.

Waterford, Irlande

Comment cueillir des algues comestibles en toute sécurité ?

La cueillette d’algues en Irlande est possible pour un usage personnel, mais elle demande prudence et connaissance du milieu marin. Voici les conseils que Marie transmet systématiquement lors de ses ateliers sur la Copper Coast.

D’abord soyez absolument sûrs de ce que vous cueillez : Partez avec un guide bien informé capable de différencier ce qui est comestible de ce qui ne l’est pas. Consultez des ouvrages spécialisés et restez prudents avec ce que vous trouvez sur internet.

Ensuite, renseignez-vous sur la qualité de l’eau de l’endroit où vous faites votre cueillette. Évitez les zones proches des ports, des industries ou des cours d’eau pollués.

Ne partez jamais seul : les rochers sont glissants et la marée peut remonter rapidement.

Vérifiez les marées et la météo avant de sortir. Le moment idéal pour collecter les algues se situe environ une heure avant la marée basse.

Préservez la ressource : Coupez une partie des algues avec des ciseaux et laissez au moins 50 % de la plante afin de permettre la repousse et de préserver l’écosystème marin.

Pour en savoir plus : www.theseagardener.ie

Et vous, consommez-vous des algues ?

Personnellement, à part dans les makis ou dans la soupe miso, je m’y étais peu aventurée. Cette rencontre sur la côte de Waterford m’a donné envie d’explorer davantage ce garde-manger marin.