Kakis de la Ribera del Xúquer (Espagne)

Kakis de la Ribera del Xúquer ©MANUEL ORERO / Paco Alons

Quand les figues ont disparu et que les fraises semblent appartenir à une autre vie, le marché reste coloré grâce à un fruit, le kaki de la Ribera del Xúquer. En effet, c’est le moment où, sans crier gare, ce petit bijou orangé fait son retour. Doux, juteux, croquant mais pas trop, il vient mettre un peu d’Espagne dans nos paniers d’automne.

Son nom vient de la rivière Júcar (ou Xúquer, en valencien) qui traverse la province de Valence, un petit coin de paradis agricole surnommé “le jardin de l’Espagne”. Ici, le plaqueminier, cet arbre d’origine chinoise qui donne naissance au kaki, a trouvé tout ce qu’il aime. En effet il y a du soleil, un sol fertile, et juste ce qu’il faut d’humidité. Résultat : un fruit d’une qualité exceptionnelle, à la fois gourmand, équilibré, facile à vivre… et désormais protégé par une AOP européenne depuis 2002. Rien que ça.

L’AOP, gage d’origine et de qualité

L’AOP (Appellation d’Origine Protégée), ce n’est pas qu’un joli tampon. C’est la garantie que chaque fruit provient bien de ce terroir unique, cultivé avec soin, selon un savoir-faire bien ancré dans la région. Ici, les producteurs ne jouent pas la carte du fruit anonyme : tout est traçable, contrôlé, et cultivé pour garantir une fermeté parfaite, une douceur constante et un fruit sans mauvaise surprise.

Rojo Brillante : le kaki qui se croque

Ce qui distingue vraiment ce kaki de la Ribera del Xúquer, c’est sa variété : le Rojo Brillante. Contrairement aux kakis mous qu’on laisse ramollir à outrance pour éviter l’astringence, celui-ci se déguste ferme. Sa chair est croquante, sa saveur légèrement vanillée, et surtout, il ne pique pas la langue. Aucun tanin à l’horizon, juste une douceur fruitée qui plaît aux petits comme aux grands.

Kaki AOP Ribera del duero ©FB

Autre bonne nouvelle : pas de noyau, pas de pépins, et même pas besoin de l’éplucher. On le croque comme une pomme, on le tranche en carpaccio, on le glisse dans une salade d’hiver ou dans une tarte rustique aux amandes. Bref, il fait tout.

Le fruit qui donne bonne mine

Derrière sa chair orangée, ce kaki cache un joli cocktail de nutriments. En moyenne, 100 g apportent une soixantaine de calories, un peu plus de 2 g de fibres, une belle dose de potassium, de phosphore, de magnésium, sans oublier de la vitamine C et du bêta-carotène à foison. De quoi faire le plein d’énergie, sans lourdeur, et avec un petit coup d’éclat en prime. Disons que c’est le genre de fruit qui vous fait du bien sans avoir besoin de le crier.

Comment le choisir et en profiter

Pour le savourer comme il se doit, il suffit de le choisir bien ferme, avec une peau lisse, tendue, brillante, sans taches. Il préfère les endroits frais, mais pas le réfrigérateur, qui a tendance à casser un peu son parfum. Une fois chez vous, dégustez-le nature, à n’importe quel moment de la journée, ou amusez-vous à le cuisiner, aussi bien en version sucrée que salée. Il adore le miel, la feta, les noix et les pâtes brisées.

Sa saison s’étale d’octobre à janvier. C’est court, donc autant en profiter tant qu’il est là.

Kaki Ribera del Duero ©FB

Une fierté locale devenue ambassadeur international

Aujourd’hui, 6 000 producteurs répartis sur 45 communes valenciennes font vivre cette filière avec passion. On en exporte environ 5 000 tonnes chaque saison en France, et c’est peu dire que son succès ne cesse de croître. Son prix reste raisonnable, entre 0,70 € la pièce ou 2 à 3 € le kilo, selon les circuits. Autrement dit, il reste accessible. Et ça, c’est rare.

Conclusion

Le kaki de la Ribera del Xúquer, c’est le fruit qui fait mentir l’hiver. Avec sa chair croquante, sa douceur vanillée et sa robe soleil, il rappelle que la saison froide a aussi ses trésors. Facile à vivre, délicieux, bon pour la santé, et fier de ses racines… que demander de plus ?

S’il ne fait pas encore partie de vos habitudes, c’est peut-être le moment de lui faire une place.