Melon, du champ à l’assiette : le conditionnement

Melons ©R. Maximiliane Shutterstock

Après la cueillette du melon et les premières vérifications de qualité, les fruits arrivent à la station. C’est là que commence une autre étape, moins visible pour nous, mais essentielle : le conditionnement du melon.

Je trouve toujours fascinant ce moment où un produit encore très “champ” devient peu à peu un produit prêt à rejoindre les étals. Entre les tapis roulants, les contrôles, les tris, les calibres, les cagettes et les palettes, on comprend vite que le melon qui arrive chez le primeur ou au supermarché a déjà traversé un sacré parcours. Version estivale et parfumée, certes, mais parcours quand même.

Le lavage et le premier tri des melons

Les melons sont d’abord déversés sur un tapis roulant. On est vraiment dans les coulisses : ça avance, ça roule, ça s’organise. Ils passent ensuite sous un jet d’eau pour être nettoyés. Quand on les voit défiler ainsi, on comprend que tout est très rodé.

Puis vient un nouveau tri manuel. Les employés vérifient les défauts visibles, repèrent les melons abîmés, trop petits ou qui ne correspondent pas aux critères attendus.

Certains fruits partent vers le “deuxième choix”, d’autres sont écartés. Ce tri peut sembler sévère, mais il permet d’assurer une certaine régularité à l’arrivée. Quand on voit la cadence, on réalise aussi le coup d’œil impressionnant des équipes.

Le contrôle du taux de sucre

La teneur en sucre du melon est vérifiée régulièrement à l’aide d’un réfractomètre. On dépose un peu de jus de melon sur l’appareil, on regarde dans le viseur, et la teneur en sucre apparaît immédiatement.

Réfractomètre utilisé pour contrôler le sucre des melons

Si un lot est en dessous des normes de qualité, il est retiré de la chaîne. Là encore, cela montre bien que le melon n’est pas seulement jugé sur son apparence. Son goût compte aussi. Et heureusement, parce qu’un beau melon sans parfum, c’est un peu la déception de l’été.

Le calibrage et la mise en cagettes

Les melons poursuivent ensuite leur chemin sur un tapis où ils sont répartis selon leur calibre. Il en existe plusieurs afin de regrouper les fruits par taille et de préparer des cagettes homogènes.

Au bout de la chaîne, les ouvriers les placent dans les cagettes. Là encore, le geste est rapide, précis, presque mécanique, mais toujours humain.

Les cagettes pleines partent ensuite sur un dernier tapis et atteignent une machine qui les empile les unes sur les autres. Le mouvement est presque hypnotique, version melon organisé.

Des palettes jusqu’aux rayons

Les palettes sont ensuite cerclées et étiquetées.

Palettes de melons prêtes pour l’expédition

Elles sont stockées en chambre froide ou chargées dans les camions à destination des centrales d’achats, des grandes surfaces, des primeurs ou des marchés.

Chargement des palettes de melons dans les camions

Quelques heures ou quelques jours plus tard, ces melons se retrouvent dans les rayons. Et nous, on les choisit tranquillement en les soupesant, sans toujours imaginer tout ce qu’ils ont déjà vécu avant d’arriver là.

La saga melon, du champ à l’assiette

Voilà, c’est la fin de cette petite saga autour du melon. J’ai adoré découvrir toutes ces étapes. Quand on ouvre ensuite un melon bien mûr à la maison, avec son parfum qui envahit la cuisine, on ne le regarde plus tout à fait de la même façon.

Pour relire les épisodes précédents, voici les articles :

• Comment choisir un bon melon : le retour
• Melon, du champ à l’assiette : la cueillette

Et pour passer en cuisine, retrouvez aussi mes recettes avec du melon.

Un grand merci à Christophe et Stéphane pour leur accueil et leurs explications.

Bon appétit !