Une journée particulière chez Hennessy, Cognac

Les Journées Particulières LVMH – Hennessy, Cognac

Les Journées Particulières, pour faire simple, ce sont un peu les Journées du patrimoine version LVMH. Tous les deux ans, le groupe ouvre exceptionnellement au public les portes de ses Maisons, souvent dans des lieux habituellement fermés, parfois même confidentiels.

Leader mondial des produits de haute qualité, LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy) réunit plus de 60 Maisons emblématiques, réparties sur cinq grands secteurs : vins et spiritueux, mode et maroquinerie, parfums et cosmétiques, montres et joaillerie, distribution sélective.
Grâce à ces Journées Particulières, il devient possible de pousser les portes de lieux aussi mythiques que le château d’Yquem, Château Cheval Blanc, Guerlain, Louis Vuitton, Dior, le Bon Marché, Veuve Clicquot, Tag Heuer ou encore Chaumet.

Pour ma part, c’est à Hennessy, à Cognac, en Charente, que je me suis rendue pour découvrir cette maison emblématique du cognac.

La visite commence de façon très symbolique : par une traversée de la Charente en bateau, avant d’accéder au lieu le plus secret de la maison, le Chai du Fondateur.

Dans la cour du chai du Fondateur

Le chai du Fondateur

À Cognac, les réserves où reposent les plus vieilles eaux-de-vie portent un nom évocateur : on les appelle les « paradis ». Chaque Maison y conserve ce qu’elle a de plus précieux.

Richard Hennessy (1724–1800), fondateur de la Maison, avait très tôt compris que certaines eaux-de-vie avaient besoin de plusieurs décennies pour exprimer pleinement leur potentiel. Ses successeurs font ainsi l’acquisition, en 1850, du Chai du Fondateur, destiné à accueillir les eaux-de-vie les plus subtiles et les plus anciennes, conservées dans des fûts de chêne.

Dès que l’on pénètre à l’intérieur, ce n’est pas tant la pénombre qui frappe que l’odeur. Une atmosphère particulière, presque enveloppante. Le chai est littéralement baigné par les effluves de ce que l’on appelle ici la part des anges.

La part des anges

Mais de quoi s’agit-il exactement ?

Pendant le vieillissement, une partie de l’alcool s’évapore naturellement dans l’air. C’est la part des anges. Légalement, cette évaporation peut atteindre jusqu’à 6 %, mais un tel niveau serait catastrophique. En réalité, elle tourne en moyenne autour de 2 % par an.

Cette évaporation ne profite pas aux anges, mais à un champignon microscopique, Torula compniacensis, responsable de la teinte noire que l’on observe sur les murs et les toitures des chais de la région, comme une fine couche de suie.

Dans le Chai du Fondateur, aucune eau-de-vie n’a moins de soixante ans. Les centenaires y sont nombreuses. Certaines, encore plus anciennes, sont conservées dans des dames-jeannes, ces grandes bonbonnes de verre cerclées d’osier. La plus ancienne date de 1798. Richard Hennessy était encore en vie.

Barriques et dames-jeannes

Pour ces Journées Particulières, la visite est également ponctuée de démonstrations de calligraphie. Voir ces artisans enchaîner pleins et déliés, avec une précision presque méditative, donne une autre lecture du mot transmission. Ici, le geste compte autant que le résultat.

Calligraphie

La visite se poursuit dans le Grand bureau de dégustation. Chaque matin, le maître assembleur et le comité de dégustation s’y réunissent pour déguster les eaux-de-vie Hennessy. C’est le véritable centre névralgique de la Maison, un lieu réservé à quelques experts, garants de la constance et de la qualité des cognacs.

À partir d’échantillons issus de parcelles et de millésimes différents, le Comité veille à la continuité du style Hennessy, année après année, génération après génération.

Le grand bureau de dégustation

Après une dégustation dans une salle dédiée, nous avons ensuite rejoint l’ancienne mise en bouteilles. Les savoir-faire de la Maison y sont mis à l’honneur, à travers les gestes, les outils et les objets qui racontent l’histoire industrielle et artisanale de Hennessy.

Quelques images :

Le savoir-faire des artisans Hennessy

Mise en bouteille du cognac

Bouchage des bouteilles

Tonneaux et dames-jeannes

Bouteilles et étiquettes de cognac

Camionnette ancienne

Une visite passionnante, à la fois instructive et profondément sensorielle.
Si vous êtes de passage dans la région de Cognac lors des Journées Particulières, c’est une expérience à ne pas manquer. Et si ce n’est pas le cas, je vous invite à consulter le site des Journées Particulières : il y a souvent un lieu d’exception à découvrir près de chez vous.

Pour une lecture complémentaire, plus récente, je vous raconte également une autre journée oenotouristique chez Hennessy à Cognac, avec un regard actuel sur l’accueil et l’expérience de visite.

Hennessy – Quai Richard Hennessy – 16100 Cognac

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.