Fromage Mahon-Minorque AOP : le fromage emblématique de Minorque

Queso de Mahon

Quand on pense à Minorque, on imagine la mer turquoise, les petites criques de rêve, le sel marin… . Mais il y a aussi un fromage carré aux arêtes arrondies qui concentre à lui seul le goût de l’île : le fromage Mahon, plus précisément Mahon-Minorque AOP.

Le fromage Mahon-Minorque AOP est un fromage espagnol au lait de vache, à pâte pressée non cuite, produit exclusivement sur l’île de Minorque et reconnu pour sa croûte orangée et son goût légèrement salin. Frotté d’huile et parfois de paprika, il incarne ce que les Minorquins appellent joliment « la saveur naturelle de l’île », classée Réserve de biosphère par l’Unesco.

Une histoire millénaire

Les origines du fromage à Minorque remontent à la préhistoire : on a retrouvé des ustensiles en céramique datant de 2000 av. J.-C. utilisés pour l’élaboration de fromages. Des textes du Ve siècle mentionnent déjà sa consommation et des documents arabes de l’an 1000 louent la qualité des fromages minorquins.

Au XIIIᵉ siècle, le fromage s’exporte déjà largement. Mais c’est au XVIIIᵉ, sous domination britannique, qu’il prend son essor et son nom : les bateaux partaient du port de Mahon chargés de meules, le « fromage de Mahon » était né.

En 1985, il obtient l’Appellation d’Origine Protégée (AOP Mahon-Minorque), officialisée par l’Union européenne en 1997.

Lait, vent, lumière : l’identité de Minorque

Le secret du goût unique du fromage Mahon réside dans :

• Le lait cru des vaches minorquines nourries naturellement,
• Le vent marin, l’humidité et la lumière de l’île, qui imprègnent les caves d’affinage et marquent la pâte de saveurs salines,
• Le savoir-faire transmis de génération en génération : le fameux formatjat.

Résultat : un fromage au caractère affirmé, entre douceur lactée et intensité saline.

Fromage Mahon et fromage Mahon artisanal

Sous l’appellation, il existe deux familles :

• Mahon-Minorque AOP : peut être fabriqué avec du lait pasteurisé et moulé dans des formes spécifiques.
• Mahon-Minorque artisanal : élaboré uniquement avec du lait cru, façonné à la main dans un linge de coton (fogasser), attaché avec une ficelle (lligam). La croûte garde en relief le motif caractéristique (mamella) laissé par les plis du tissu.

Les deux suivent ensuite le même parcours : mise en saumure, affinage en caves, soins de la croûte (frottée régulièrement à l’huile d’olive ou à l’huile mélangée de paprika), retournements successifs… Un rituel lent et patient qui confère au fromage sa robe orangée et son goût incomparable.

Les affinages du fromage Mahon

• Jeune (3 semaines à 2 mois) : pâte ivoire, texture souple et élastique, saveur douce, lactée et beurrée.

Fromage Mahon frais

• Semi-affiné (2 à 5 mois) : pâte plus ferme et orangée, goût salé plus marqué, notes noisette.
• Affiné (5 mois et +) : croûte foncée, pâte jaune, arôme intense, texture plus ferme et granuleuse, saveurs puissantes.
• Vieux (12 mois et +) : corsé, salé, cristallin, presque parmesan espagnol.

3 affinages du Queso de Mahon

Comment le déguster ?

C’est un fromage polyvalent. Dégustez-le en dés à l’apéritif, sur une tranche de pain grillé et accompagné de fruits frais (les Minorquins l’aiment avec des raisins). Il est également excellent râpé dans des gratins ou fondu dans des croquettes, ou même, dans sa version jeune, intégré à certains desserts ou cuit à la poêle dans un peu d’huile d’olive.

Fromage Mahon frais grillé à l’huile d’olive

Si vous passez par Minorque, choisissez-le de préférence au lait cru et artisanal : c’est là qu’il révèle le mieux toute sa personnalité.

La température idéale pour le savourer ? 18 à 20 °C. Sortez-le du réfrigérateur un peu avant dégustation pour qu’il exprime toute sa palette aromatique.

Où en déguster à Minorque ?

Si vous voulez voir de près comment il est produit, poussez la porte d’une finca familiale. Parmi elles :

• Fincas S’Arangi – Carretera General, km 19.5 – Es Mercadal
• Son Vives – Es Mercadal, un agrotourisme perché avec une vue à couper le souffle, où l’on peut visiter la fromagerie et déguster sur place.

Plateau de fromage Mahon (différents affinages) et fromage de chèvre

Questions fréquemment posées – Tout savoir sur le fromage Mahon

Quelle est la différence entre Mahon et Mahon artisanal ? Le Mahon artisanal est fabriqué à partir de lait cru et façonné à la main dans un linge (fogasser), ce qui lui donne son relief caractéristique. Le Mahon « classique » peut être fait avec du lait pasteurisé et dans des moules.

Pourquoi la croûte du fromage Mahon est-elle orange ? Parce qu’elle est régulièrement frottée à l’huile d’olive, parfois mélangée à du paprika, pendant l’affinage. C’est sa signature visuelle et gustative.

Peut-on acheter du fromage Mahon en France ? Oui, dans certaines fromageries spécialisées, épiceries espagnoles ou en ligne. Mais le meilleur reste celui dégusté sur place, au cœur de l’île.

Comment bien le conserver à la maison ? Dans un linge humide ou un papier alimentaire, dans la partie la moins froide du réfrigérateur. Sortez-le une demi-heure avant de le servir.

Si vous passez par Minorque, ne le ratez pas !