Que mangent les astronautes dans l’espace ?

Avec Jean François Clervoy

Il y a quelques semaines j’ai eu la chance de rencontrer Jean François Clervoy, astronaute français ayant participé à 3 missions spatiales. Le thème de la rencontre était lié, vous l’avez deviné, à la nourriture dans l’espace.

Bon sang mais qu’est ce qu’on mange là haut ? Du space cake ?  :p

Pas vraiment 🙂  Mais j’avoue que j’ai adoré cette rencontre. Jean François Clervoy est absolument passionnant et accessible.

Bonjour Jean François, quelles sont les contraintes de la nourriture spatiale ?

Bonjour Anne. Il y en a plusieurs :

• D’abord la nourriture doit être à fort  pouvoir nutritif : beaucoup de calories nutriments minéraux pour la masse la plus faible (plats à faible résidus).
• Elle doit ensuite se conserver longtemps.
• Elle ne doit comporter aucun risque bactériologique .
• Elle doit être en sauce, liée pour ne pas que quand on ouvre le contenant des particules du contenu puissent s’échapper. Il ne doit pas y avoir de morceaux indépendants.
• Elle doit tenir dans un four à 80°C sans exploser ; nous avons là haut un four qui peut réchauffer. Ce n’est pas un micro onde qui a mauvaise compatibilité électromagnétique avec le matériel sur place.
• On ne doit pas avoir besoin de découper. Cela doit pouvoir se manger à la petite cuillère.
• Et cela doit pouvoir se manger froid, tiède ou chaud (au cas où le four tombe en panne).

Concrètement comment cela se présente ?

Cela ressemble à des sachets de nourriture lyophilisée tels que ceux que prennent les randonneurs.

Nourriture lyophilisée

On ajoute de l’eau à l’intérieur, on mélange et on mange. Sur chaque contenant il y a des pastilles velcro qui permettent de pouvoir attacher votre contenant au mur ou à votre plateau qui lui, est collé à votre cuisse avec les mêmes pastilles velcro.

Qui choisit ce que vous mangez dans l’espace ?

Avant de partir, nous goûtons tous les plats proposés. Nous avons beaucoup de chance aujourd’hui il y a une très grande variété, peut être une centaine de plats différents. Ce n’était pas du tout le cas au début de la conquête spatiale. Avant de partir, j’ai goûté une cinquantaine de plats et de boissons et ai fait mon choix parmi ceux-ci. Nous sélectionnons avant de partir combien de plats de chaque variété nous voulons et les responsables de la cuisine des astronautes ajoutent toujours du rab dans ceux que aimons le plus 🙂

Est ce que l’on mange 3 fois par jour dans l’espace ?

Oui, tout à fait, on garde le même rythme que sur terre.

Mangez-vous avec vos collègues ou pas ?

Ce n’est pas toujours possible car nos emplois du temps sont très différents et des créneaux ‘repas » sont prévus sur nos plans de vol chaque jour. Nous essayons de manger ensemble au moins une fois par jour et quand il y a des fêtes (anniversaires, nouvel an, naissances etc.).

Est-ce qu’il y a des menus particuliers les jours de fête ?

Oui ! J’ai même organisé sur Mir un repas international. J’avais demandé à chacun d’emmener des spécialités de son pays. On en avait des russes, des chinoises etc. Ce n’était pas dans des sachets. Moi par exemple j’avais emmené les plats de la Comtesse du Barry qui avait déjà travaillé sur des plats pour Jean Loup Chrétien. Nous avons mangé du foie gras, du confit, des lentilles etc. La seule différence avec les plats du commerce c’était le velcro sur les emballages mais sinon c’était tout pareil.

Jérôme Fourest – Comtesse Du Barry

Alors tartine de foie gras à bord ?

Oui mais pas sur du pain. Ce n’est pas possible à cause des miettes. Nous utilisons à la place des tortillas mexicaines. On les réchauffe juste un peu au four avant de les manger.

Est-ce que c’est important ces coupures plaisir ?

Oui, très. Au moment où nous nous posons pour manger, nous n’avons pas trop à réfléchir. Alors si nous pouvons prendre du plaisir ensemble c’est formidable. C’est important pour ne pas avoir l’impression de consacrer tout notre temps au travail, surtout dans le cadre des missions longues. Il est crucial de partager un plaisir social autre que celui de réussir une tâche difficile. On sort ainsi du cadre professionnel. Ce n’est pas vital pour le succès de la mission mais c’est pour le bien être social, psychologique, sensoriel et physique de l’astronaute.

Est ce que les aliments ont le même goût dans l’espace qu’au sol ?

On reconnaît ce qu’on mange mais le goût et l’odorat sont un peu modifiés. Les odeurs ne montent pas car il n’y a pas de convection. Pour expérimenter chez vous, essayez de manger en vous bouchant le nez, vous verrez 🙂

La nourriture dans l’espace © Cité de l’espace Manuel Huynh

Pouvez-vous assaisonnez ?

Oui nous avons du sel liquide et du poivre liquide.

Et pour boire, comment faites-vous ?

Nous utilisons une paille

De l’alcool là haut ?

Officiellement non ? Mais parfois, les russes …. :p Lors d’un de mes séjours on a bu 1/2 litre à 10 en 5 jours. Mais c’est très dangereux et les effets sont plus rapides dans l’espace.

Merci beaucoup Jean François, c’était passionnant !

Une petite vidéo de l’atelier « mangez comme dans l’espace » auquel vous pouvez participer si vous allez à Toulouse à la Cité de l’espace.

Cité de l’Espace – Avenue Jean Gonord, 31500 Toulouse

• Un site : www.cite-espace.com

Et en bonus, pour suivre Thomas Pesquet, actuellement en orbite et qui partage de magnifiques photos :

• son twitter : @thom_astro
• son facebook : @ESAThomasPesquet

Esturaire de la Gironde – Photo prise par THomas Pesquet depuis l’espace

Enjoy !