Salines de Maras : patrimoine inca au cœur des Andes

Salines de Maras

En quittant Cusco pour rejoindre Urubamba nous nous sommes arrêtés à Maras. L’endroit est réputé pour ses salines millénaires, où le sel est extrait artisanalement depuis l’époque préincaïque. Perchées à 3 200 mètres d’altitude dans la Vallée Sacrée des Incas, elles sont composées de plusieurs milliers de bassins d’évaporation construits à flanc de montagne.

C’est très impressionnant quand vous arrivez. Vous voyez ce paysage et vous ne comprenez pas tout ne suite ce que c’est.

En fait, les bassins exploitent une source d’eau salée naturelle, offrant un sel de haute qualité apprécié depuis des siècles. Les Salines de Maras sont un joyau historique et naturel du Pérou.

Une histoire riche et millénaire

Bien que les Incas aient perfectionné l’exploitation de ce site, certaines découvertes archéologiques indiquent que des civilisations plus anciennes, comme les Chanapata (700 av. J.-C.), utilisaient déjà cette ressource, m’a expliqué mon guide.

Ensuite, pendant la période coloniale, poursuit-il, les salines furent administrées par des descendants de la noblesse inca, un héritage qui se poursuit encore aujourd’hui avec environ 400 familles locales exploitant les bassins.

Au fil des siècles, ces salines ont évolué d’un système purement utilitaire à un symbole culturel et économique pour la région de Cusco. En 1980, la gestion est revenue aux communautés locales grâce à une coopérative, Marasal S.A., qui veille à la préservation de ce patrimoine tout en le rendant accessible au tourisme.

Une merveille géologique et culturelle

Ce qui rend les Salines de Maras si fascinantes, c’est leur géologie unique.

L’eau salée provient d’une source souterraine enrichie par les montagnes environnantes. Acheminée via un réseau complexe de canaux, cette eau se répartit dans des bassins peu profonds où le soleil fait évaporer l’eau, laissant derrière lui des cristaux de sel.

Il ne faisait pas très beau le jour où j’y suis allée (d’où les photos un peu moches et qui écrasent le paysage) mais je peux vous dire que c’est impressionnant et gigantesque.

Salines de Maras

Le panorama est époustouflant. Les nuances de blanc et d’ocre contrastent magnifiquement avec le paysage montagneux, créant une sorte de mosaïque qui change avec la lumière. Si vous passez dans la région, surtout faites un stop !

Conseils pratiques pour les visiteurs

Situées à environ 40 km de Cusco, les Salines de Maras sont accessibles en voiture, taxi ou via des circuits organisés. Je vous conseille de vous y rendre plutôt pendant la saison sèche,  à savoir de mai à septembre, pour profiter de vues claires et d’une expérience agréable.

Comme partout, comportez-vous en touriste responsable. Respectez les consignes locales pour préserver cet écosystème fragile. Soutenez les artisans locaux en achetant leur sel ou leurs produits dérivés.

Sel de Maras

Les Salines de Maras sont bien plus qu’un simple site touristique : elles incarnent des siècles de traditions et de savoir-faire transmis de génération en génération. Une visite ici offre une immersion dans l’histoire, la culture et la beauté naturelle du Pérou.

Ne manquez pas cette étape lors de votre prochain voyage dans la région de Cusco. J’avais trouvé cela formidable ! 

Enjoy !